ステンレス鋼

ステンレス鋼とは、鉄（Fe）にクロム（Cr）を11%以上添加した合金の総称です。「ステンレス（stainless）」とは「錆びにくい（stain-less）」という意味ですが、完全に錆びないわけではありません。クロムが大気中の酸素と反応してフェース表面に薄い不動態膜（パッシブ膜）を形成し、これが鉄の酸化（錆）を防ぐ役割を果たします。

ステンレス鋼は種類が非常に多く、成分・組織・性質はグレードによって大きく異なります。ゴルフクラブで言及されることが多いグレードの例として、析出硬化系の17-4PH（SUS630）はアイアン・ウェッジのフェース材や中空アイアンのボディに使われることがあり、引張強度は熱処理後に1,000MPaを超える場合があります。フェライト系や汎用オーステナイト系（304/316など）は比較的柔らかく耐食性が高い一方、マルテンサイト系（431等）は熱処理によって高硬度化できます。これらを「ステンレス」として一括りにすることはできません。

ゴルフクラブにおけるステンレス鋼の主な用途は、アイアン・ウェッジ・パターのヘッド素材です。17-4PHのように析出強化処理（エイジング）を行うグレードは、時効処理によって高強度化し、フェースのたわみを利用した反発設計に対応できます。一方で「ステンレスは柔らかい」という表現は17-4PHのような高強度グレードには当てはまらず、グレードを明示せずに性質を語ることは正確ではありません。

ステンレス鋼の加工方法としては、ロストワックス鋳造（精密鋳造）が広く使われます。複雑な形状を一体成形できるため、キャビティバックアイアンの量産に適しています。また、特定のグレードは析出強化処理によってさらに強度を高めることができます。