431ステンレス

431ステンレス（JIS：SUS431、ASTM：Type 431）は、クロム（Cr）15〜17%・ニッケル（Ni）1.25〜2.5%を含むマルテンサイト系ステンレス鋼です。17-4PH（SUS630）と同じ「マルテンサイト系」に分類されますが、組成・強化機構が大きく異なります。431は焼入れ・焼戻し（quench & temper）によって硬度を調整するタイプで、17-4PHのような析出硬化機構は持ちません。

431の硬度はおよそHRC40〜44程度（焼入れ・焼戻し条件による）とされます。17-4PH（H900条件でHRC44〜47程度）と比べると最大硬度はやや低くなりますが、耐食性と機械加工性のバランスが取れた素材とされています。「431は古い」「431は劣っている」という評価は正確ではなく、用途に応じた素材選択の結果として使われています。

ゴルフクラブにおける431ステンレスの主な用途は、鋳造アイアン・ウェッジのヘッドボディとされています。17-4PHよりも組成がシンプルで価格が抑えられる傾向があるため、量産モデルのコスト設計に適している場合があります。ただし実際の素材選択はメーカー・モデルによって異なり、「このモデルは431を使用している」と断言できる情報はメーカー公式資料で確認する必要があります。

打感について「431だから打感が硬い」という断定は正確ではありません。打感はヘッドの素材だけでなく、形状（キャビティの深さ・肉厚）・ボール種類・シャフト・インパクト位置など多くの要因によって変わります。素材の硬度は打感を構成する要因のひとつですが、それだけで打感を決めるものではありません。