ポリマー（高分子）

「ポリ＝多数」「マー＝単位」の合成語。鉄や水のような小さな分子と違い、ポリマーは数千〜数百万個の同じユニットが鎖状につながった長い分子。長さがあるからこそ、絡み合って固体になる、引っ張れる、弾むなど、独特の性質が生まれる。

天然ポリマー：DNA・タンパク質・髪の毛・絹・セルロース（紙）・天然ゴム・松脂など、生物の中身は大抵ポリマー。地球上の有機物のほとんどが該当する。

合成ポリマー：石油由来のモノマーを人工的につなげて作るもの。ナイロン・ポリエステル・ポリエチレン・エポキシ・ウレタンなど、現代生活を支える「樹脂」「プラスチック」「ゴム」「エラストマー」はすべてこのカテゴリ。