合成ゴム

20世紀初頭、需要急増に天然ゴムの供給が追いつかなくなり、特に第二次大戦中に米国で開発が加速。今では用途別に多彩な合成ゴムが存在する。

代表選手は、SBR（スチレンブタジエンゴム=タイヤの主成分）、BR（ポリブタジエン=ゴルフボールのコア）、NBR（ニトリルゴム=耐油部品）、IIR（ブチルゴム=自動車内チューブ）、シリコーンゴム（医療用）、フッ素ゴム（耐熱シール）など。

天然ゴムより耐熱・耐薬品・耐摩耗性に優れる種類が多く、用途に合わせて分子構造を設計できるのが最大の利点。「ゴム」という言葉が指すものは、現代ではほぼ合成ゴムのことだ。